A két működési modell közötti különbséget, az értékesítési folyamatban kell keresni.
Egy normál vállalkozás sokat költ reklámokra, bolthálózatra, eladókra, míg a network marketing rendszerű vállalatok ezeket a költségeket, független termékforgalmazóknak, disztribútoroknak fizetik ki. Magánszemélyeket, vagy vállalkozókat bíznak meg az értékesítési feladatok ellátásával és cserébe jutalékot fizetnek.
Az üzletkötő feladata, hogy forgalmat generáljon. Ezt jellemzően úgy teszi, hogy vásárol, személyesen értékesít, illetve megpróbál újabb embereket bevonni az üzletbe, akik ugyanezt csinálják majd. Így kialakul egy többszintű értékesítői-fogyasztói hálózat. Minél nagyobb ez a hálózat, annál nagyobb a forgalom és annál nagyobb az elérhető jövedelem is.